Os promielócitos são definidos como as células primitivas da medula óssea mais os granulócitos iniciais. Uma pessoa normal não tem mais de 5% de granulócitos primitivos e iniciais na medula óssea. Se mais de 5% forem anormais, entre 5% e 20% é comum na síndrome mielodisplásica, uma doença clonal maligna das células estaminais hematopoiéticas que é altamente susceptível de se transformar em leucemia. Se o rácio entre células primitivas e naive for superior a 20%, o diagnóstico é de leucemia aguda. Por conseguinte, em pessoas normais, após a realização de uma aspiração da medula óssea para obtenção de medula óssea, o rácio entre células primitivas e naive na medula óssea do doente pode ser contado por coloração, não devendo exceder 5% em circunstâncias normais. Se um doente com leucemia tiver sido submetido a quimioterapia e for submetido a uma nova aspiração da medula óssea, se o rácio entre células primitivas e naive na medula óssea for inferior a 5%, então a medula óssea está em remissão completa.