A ataxia não é uma doença lenta. Em medicina, a ataxia é referida como um sintoma e não como uma doença. O início do sintoma pode apresentar-se como agudo, subagudo ou crónico. A ataxia é um sintoma comum de descoordenação dos movimentos, causado por lesões nos nervos, centros e sistema vestibular que coordenam os movimentos, e tem várias causas. A ataxia pode ser aguda, subaguda ou crónica, dependendo da causa. Por exemplo, os tumores cerebrais são normalmente crónicos, pelo que a ataxia é frequentemente crónica; a ataxia causada por defeitos genéticos é frequentemente crónica; e a ataxia causada pela toxicidade aguda de metais pesados é frequentemente aguda num curto período de tempo. Quer se trate de uma doença aguda ou crónica, os doentes com ataxia devem consultar um médico o mais rapidamente possível quando surgem sintomas suspeitos e tratar a doença de acordo com a doença primária, a fim de alcançar o objetivo de aliviar ou eliminar eficazmente os sintomas da ataxia.