O oxigénio é escasso a grande altitude, e a vida a longo prazo resulta num certo grau de hipoxia. A hipoxia a longo prazo conduz à hipertensão pulmonar, que por sua vez causa hipertrofia cardíaca.
Devido à baixa densidade do ar, as pessoas que vivem a grande altitude podem facilmente sofrer de hipoxia. No estado de hipoxia, o corpo, a fim de satisfazer o fornecimento normal de oxigénio, a frequência cardíaca será um aumento compensatório da frequência cardíaca.
Além disso, a hipóxia prolongada pode provocar espasmo da artéria pulmonar, induzindo um aumento da pressão da artéria pulmonar. A pressão arterial pulmonar elevada a longo prazo desencadeará o mecanismo compensatório do organismo, ou seja, o aumento da contratilidade do miocárdio para bombear o sangue para a artéria pulmonar, mas isso aumentará a carga sobre o ventrículo direito, causando hipertrofia do ventrículo direito.
As pessoas que vão viver a grande altitude, a primeira coisa a considerar é o problema da hipóxia, a hipóxia é fácil de causar hipertensão pulmonar e hipertrofia do ventrículo direito, pelo que as pessoas que vão para zonas de grande altitude precisam de inalar regularmente oxigénio, tentando minimizar os danos da hipóxia no organismo.