A baixa auto-estima é uma falha de carácter, e a formação da baixa auto-estima de uma pessoa tem frequentemente origem na infância. Sem dúvida, a baixa auto-estima tem um impacto negativo na saúde mental das crianças e tem um efeito negativo no desenvolvimento normal tanto dos aspectos físicos como mentais da vida de uma pessoa. Se uma criança é frequentemente deprimida sem razão aparente, é provável que seja o resultado de uma baixa auto-estima. Timidez excessiva É normal que as crianças, especialmente as raparigas, sejam ligeiramente tímidas, mas se forem excessivamente tímidas (por exemplo, nunca se atrevem a cantar diante das crianças, nunca querem mostrar a cara, nunca se atrevem a conhecer pessoas, etc.), então podem ter um forte complexo de inferioridade subjacente. Em geral, as crianças normais gostam de socializar com os seus pares e valorizam a amizade, mas a maioria das crianças com baixa auto-estima têm pouco ou nenhum interesse em fazer amigos ou vê-la como um “flagelo”. As crianças com baixa auto-estima têm frequentemente dificuldade em concentrar-se quando estudam ou brincam, ou só conseguem concentrar-se por curtos períodos de tempo. Isto é devido a um complexo de inferioridade “persistente”. As crianças com baixa auto-estima são muitas vezes muito sensíveis aos comentários feitos pelos pais, professores e pares, especialmente às críticas de outros, as quais têm dificuldade em aceitar e até em se agarrar a elas. A longo prazo, podem tornar-se “desconfiadas” e suspeitar que os outros não gostam ou não as culpam. Crianças com baixa auto-estima, apesar de se sentirem “inferiores”, muitas vezes procuram anormalmente elogios dos pais e professores mais do que as crianças normais, e podem fazê-lo de formas desonestas e inapropriadas, tais como falsificando ou trapaceando nos exames. Outra reacção perversa das crianças com baixa auto-estima é que são frequentemente depreciativas e ciumentas dos outros, por exemplo, podem ranger os dentes ou mesmo ficar acordadas à noite quando o professor da mesa ao lado as elogia. Os psicólogos acreditam que esta é uma saída para as suas emoções aliviarem a pressão psicológica da baixa auto-estima nas suas próprias famílias, embora muitas vezes seja ineficaz. Auto-aversão Uma grande proporção de crianças com baixa auto-estima tende a ser egocêntrica e desmotivada, acreditando que de qualquer forma não servem e que os seus esforços são inúteis. Em alguns casos, podem apresentar comportamentos auto-abusivos, tais como deambular pelas ruas, sair sozinhos à noite ou recusar-se a procurar ajuda médica quando estão doentes, como se se colocassem deliberadamente em perigo ou numa situação difícil. Se os pais os acusarem disto, eles dirão “sou inferior de qualquer forma” como desculpa. Evitar a competição e a rivalidade Embora algumas crianças com baixa auto-estima estejam ansiosas por se destacarem em competições tais como exames, competições desportivas ou recreativas, invariavelmente não têm a auto-confiança necessária nas suas próprias capacidades e concluem que é pouco provável que ganhem. Como resultado, a maioria das crianças com baixa auto-estima tenta evitar participar em qualquer competição, e algumas são encorajadas por outras a inscreverem-se, mas muitas vezes fogem da competição e tornam-se “desertores”. Má expressão verbal Mais de 80% das crianças com baixa auto-estima têm má expressão verbal. Gaguejam, têm expressões incoerentes, falta de emoção no seu discurso, ou têm um vocabulário pobre. Os especialistas acreditam que isto se deve ao facto de uma forte sensação de baixa auto-estima ser susceptível de impedir que os sistemas cerebrais responsáveis pela aprendizagem de línguas funcionem correctamente.