A manifestação precoce mais importante da cárie secundária é a mudança de cor do recheio. Nos bordos do recheio, verifica-se um ligeiro escurecimento do dente. Por vezes pode não ser muito escuro, mas apenas um pouco descolorido, e a cor do dente pode não ser a mesma que a cor branca após a obturação, então é considerado como estando nas fases iniciais da cárie secundária. Naturalmente, é necessário ir ao hospital e deixar o médico examinar a superfície do dente com instrumentos dentários especiais. Em alguns casos, pode mesmo ser necessário um raio-x, que também pode ajudar a confirmar a formação de cárie secundária. Uma vez que o médico tenha examinado o dente e encontrado cárie secundária, se ainda estiver na sua fase inicial, é aconselhável remover a cárie secundária numa fase inicial e voltar a enchê-lo para evitar que se desenvolva mais e danifique o dente.