Uma embolia aérea é um evento clínico muito grave, no qual o gás entra numa veia e viaja com a corrente sanguínea até à aurícula direita, ao ventrículo direito e, consequentemente, à artéria pulmonar. Se a quantidade de gás que entra na corrente sanguínea for relativamente pequena, o gás é absorvido no processo e normalmente não causa sintomas clínicos. Se entrar mais gás, pode causar sintomas como retenção da respiração e dispneia e, em casos graves, pode bloquear a artéria pulmonar, causando isquémia, hipoxia e insuficiência respiratória nos pulmões, o que pode levar à morte do doente. Na maioria dos casos clínicos, esta situação é observada em traumatismos de grandes veias, como lesões da veia jugular interna, em que a pressão na veia é negativa, pelo que o ar pode entrar facilmente e deve ser levado a sério durante o procedimento.