A patogénese da neuralgia do trigémeo ainda não é totalmente compreendida. Pensa-se que esteja relacionada com a irritação do nervo trigémeo devido à compressão do nervo trigémeo por colaterais vasculares à medida que o nervo trigémeo viaja na proximidade imediata de certos vasos sanguíneos no crânio. Normalmente não há sinais neurológicos positivos óbvios no exame, e alguns pacientes podem ter hiperalgesia superficial na área da inervação do nervo trigémeo. A natureza da neuralgia do trigémeo é bastante específica e é normalmente uma dor eléctrica, ardente ou lacrimogénea que dura apenas alguns segundos e pode repetir-se, variando de alguns a centenas de episódios por dia. Existem pontos de gatilho no rosto, tais como em torno do nariz e da boca, e bater com o dedo no ponto de gatilho pode desencadear um ataque de neuralgia, tal como comer, lavar o rosto, escovar os dentes ou falar.