Existem riscos associados a toda a anestesia, mesmo para os procedimentos mais pequenos. Os efeitos inibitórios significativos dos medicamentos anestésicos no sistema respiratório, circulatório e nervoso central, especialmente em pacientes com condições físicas especiais, podem levar a problemas mesmo com anestesia “menor”, especialmente quando os profissionais não prestam atenção suficiente às graves consequências de um acidente que não podem ser seguidas por medidas de reanimação. A incidência do risco anestésico varia em função da população e da condição. Se calcularmos o risco de anestesia de acordo com o seu tamanho, a doença cardiovascular está sem dúvida no topo da lista, porque os medicamentos anestésicos inibem directamente o sistema circulatório e têm o impacto mais óbvio na tensão arterial, ritmo cardíaco e hemodinâmica, e qualquer paciente com doença circulatória aguda ou crónica tem um risco elevado de acidentes anestésicos. Em segundo lugar, os doentes com doenças respiratórias e os doentes obesos correm também um risco elevado de acidentes anestésicos devido ao efeito depressivo respiratório dos medicamentos anestésicos e porque os doentes obesos têm mais probabilidades de ter uma variedade de doenças crónicas e têm uma redução da função dos órgãos e da resistência aos riscos anestésicos. Existe também um elevado risco de anestesia em grupos especiais, tais como crianças, doentes idosos e mulheres grávidas. Em geral, se órgãos vitais como o cérebro, coração, pulmões, fígado e rins forem insuficientemente compensados, o risco de anestesia e cirurgia é elevado e a taxa de mortalidade perioperatória é mais elevada.