Não existem dados fiáveis sobre a incidência ou prevalência de abuso ou uso indevido de substâncias entre os anestesistas. No entanto, existem dados razoáveis sobre a incidência de dependência química entre os residentes de anestesia e as enfermeiras formadas registadas em anestesia (SRNAs): existe uma incidência clara de 1% a 2% durante os 2-3 anos de estágio de anestesia, quando o álcool e a cannabis são incluídos.7 O inquérito mais recente em 2001 pesquisou 169 programas de formação em residência de anestesia, com 111 programas que responderam.80% dos programas reportados pelo menos um caso de dependência química no seu programa entre 1991 e 2001. Neste estudo que abrangeu 10 anos, uma média de 2,1 residentes por programa teve abuso químico. A taxa de mortalidade antes da intervenção foi de 19% dos casos notificados. Na análise dos dados de PHP, o tamanho da amostra de anestesistas excedeu sempre a proporção.9 No estudo anteriormente citado da Florida, a proporção de anestesistas em tratamento (12%) excedeu a sua proporção do número total de médicos (4,7%). Há quatro explicações óbvias para esta descoberta. (1) Os abusadores de substâncias estão à procura de oportunidades. Estudantes de medicina e profissionais médicos com problemas de abuso de substâncias procuram oportunidades de participar na prática da anestesia para facilitar o acesso a opiáceos e outros narcóticos disponíveis para o abuso. (2) Esta oportunidade cria toxicodependentes. Os profissionais de anestesia correm um risco mais elevado de dependência do que outros profissionais porque têm fácil acesso a estes medicamentos, quer estejam a tratar pacientes ou a abusar deles eles próprios. (3) As pressões da gestão anestésica podem tornar-se irresistíveis. Os anestesistas emocionais procuram alívio do stress que advém do facto de serem responsáveis por medicamentos que podem matar ou ferir pacientes diariamente. (4) O ambiente cria abusadores. A inalação crónica de doses residuais de drogas anestésicas no bloco operatório aumenta a susceptibilidade ao abuso. Embora estas hipóteses enfrentem problemas de validade, nenhuma experiência foi especificamente concebida para abordar as três primeiras hipóteses.10 Gold et al.10 exploraram a quarta hipótese ambiental, sugerindo que a exposição “em segunda mão” pode levar a alterações cerebrais que tornem os profissionais da anestesia vulneráveis à dependência química. Examinaram as concentrações de propofol e fentanil em amostras de ar provenientes de salas de cirurgia cardíaca. As concentrações mais elevadas de amostras de ar vieram de perto da cabeça do paciente. Muitas pessoas concluíram apressadamente que a dependência de substâncias dos anestesistas é pior do que a de outros praticantes porque os anestesistas estão relativamente bem inscritos em PHP. Há várias razões fortes para não se chegar a tal conclusão neste momento. Primeiro, os médicos viciados não testam a percentagem de PHPs inscritos como uma amostra válida e representativa. A percentagem de indivíduos inscritos em programas de tratamento é menor do que a percentagem de indivíduos que necessitam de tratamento. A probabilidade cumulativa de sobrevivência dos doentes em tratamento de dependência de substâncias era de 52,7-76,9%. Em segundo lugar, o efeito do abuso de substâncias no registo em PHP não tem sido bem estudado. A prevalência de sobrevivência para perturbações por abuso de substâncias entre anestesistas e outros médicos deve ser a mesma, mas o período de tempo entre o diagnóstico e o tratamento deve ser menor para os anestesistas. Isto pode acontecer porque os anestesistas são mais propensos a abusar de drogas com elevado potencial de dependência (por exemplo, abuso de fentanil em vez de álcool). Em terceiro lugar, o impacto da droga de eleição para o abuso de substâncias (por exemplo, abuso de opiáceos em vez de álcool) na admissão a programas de tratamento não tem sido bem estudado no contexto de alívio e pressão legal dos colegas. O álcool é uma substância legal, e o seu consumo é socialmente aceitável se não causar intoxicação. Se o nível de álcool no sangue estiver abaixo de um limiar específico enquanto se conduz, a lei o permite. As pessoas que abusam do álcool podem procurar aconselhamento psicológico, mas só se desenvolverem dependência do álcool é que estão inscritas nos programas de tratamento investigados. “Cerca de 8 milhões de pessoas nos Estados Unidos são dependentes do álcool, e apenas uma minoria destas pessoas recebe tratamento para a doença, mesmo quando o âmbito do tratamento é alargado para incluir a participação em reuniões de Alcoólicos Anónimos”. Em quarto lugar, a maioria destas análises não considera o impacto de um diagnóstico de abuso em comparação com a dependência (de acordo com o Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, quarta edição, publicado pela Associação Psiquiátrica Americana em 2000). Os colegas dependentes de substâncias podem não exibir comportamentos associados ao abuso de substâncias, tais como comportamentos de risco ou irresponsabilidade ao desempenhar papéis sociais, de trabalho, ou quando confrontados com problemas legais. No National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions (NESARC), que teve 42.393 respostas, 22% dos pacientes que conheceram o diagnóstico de toxicodependência DSM-IV-TR não conheceram o diagnóstico de toxicodependência DSM-IV-TR (Quadro 96-1).13,14 Pode ser que as pessoas com uma elevada prevalência de toxicodependência que evitam comportamentos associados ao abuso de substâncias possam escapar à detecção e não estar inscritas em PHP. e não estar inscrito em PHP. quinto, não foi estabelecida a eficácia da educação sobre o abuso de substâncias para a dependência profissional. A educação activa nos últimos 30 anos não reduziu a incidência de tais eventos nos programas práticos, provavelmente porque a maioria dos estagiários com dependência química durante o estágio acabam por desenvolver comportamentos viciantes mais cedo do que na formação em residência. No entanto, os programas de educação cognitiva podem aumentar as taxas de detecção e intervenção de distúrbios de uso indevido de substâncias entre os anestesistas, acima de outros médicos.