Os doentes com olho seco sentem normalmente olhos secos, sensação de corpo estranho, fadiga ocular e, em casos graves, vermelhidão ocular, dor, sensação de ardor e outros desconfortos. As compressas quentes podem promover a entrada de óleos das glândulas das pálpebras nos olhos, lubrificar os globos oculares e reduzir os sintomas de olho seco.
As pálpebras contêm várias glândulas que apontam para as pálpebras a partir da direção orbital, ou seja, as glândulas da blefaroplastia. A função das glândulas da blefaroplastia é segregar óleos para os olhos e, juntamente com as lágrimas, formam uma camada de película lacrimal que cobre a superfície dos globos oculares, que lubrifica e hidrata os globos oculares.
Quando os olhos estão secos, podem ser aplicadas compressas quentes para fazer inchar as glândulas blefaroplastinas, acelerando a secreção de óleo nas glândulas blefaroplastinas e também derretendo algumas das glândulas blefaroplastinas ligeiramente obstruídas para entrarem no olho.
A pele da pálpebra regressa lentamente à temperatura corporal após a aplicação da compressa quente e as glândulas regressam gradualmente ao seu estado original; se for aplicada uma compressa fria após a aplicação da compressa quente, pode acelerar o processo e fazer com que as glândulas recuperem rapidamente. Por conseguinte, podem ser aplicadas compressas frias.