A ausência de movimentos intestinais após a cirurgia pode causar dor abdominal, inchaço e, em casos graves, até vómitos e mesmo laceração da incisão da parede abdominal. Uma vez que os fármacos anestésicos não são totalmente metabolizados após a cirurgia, o peristaltismo intestinal ainda está inibido, pelo que, clinicamente, se designa por obstrução intestinal paralítica até que ocorra a defecação após a cirurgia. É aconselhável levantar-se cedo da cama para promover os movimentos intestinais e retomar a evacuação de gases e fezes antes de comer. Se não tiver um movimento intestinal, ou seja, se ainda estiver em obstrução intestinal paralítica, comer precipitadamente irá aumentar a carga sobre o tracto gastrointestinal, agravando assim os sintomas de obstrução intestinal paralítica, o que levará a dores abdominais e inchaço e, em casos graves, a náuseas e vómitos. Devido ao aumento da dor e da distensão abdominal, em casos graves, a incisão pode mesmo abrir-se devido a um aumento acentuado da pressão intra-abdominal.