Em termos leigos: a etiologia da placenta de vela é actualmente desconhecida e existem muitas hipóteses ou teorias. A placenta é um órgão muito sensível ao fornecimento de sangue. Quando o fluxo sanguíneo para o local de fixação da placenta diminui devido a vários factores (por exemplo, história de cesarianas ou abortos múltiplos, causando danos endometriais, inflamação ou atrofia), a placenta inicia uma migração lenta para a área fértil do fluxo sanguíneo, deixando assim o cordão umbilical sozinho, que é dolorosamente separado mas ligado, e a seda é a membrana fetal, que se difunde com O cordão umbilical é extremamente frágil e fraco devido à falta de protecção contra a estrutura especial (cola Huatong), e pode ser achatado quando pressionado e quebrado quando puxado. Profissionalmente, a causa da placenta praevia é desconhecida, mas existem muitas hipóteses ou teorias não comprovadas. Benirschke et al. sugerem que o cordão umbilical se fixa numa posição normal durante o desenvolvimento embrionário precoce ao mecónio basal, que é rico em fornecimento de sangue, e que mais tarde, devido a displasia endometrial ou endometrite no local de fixação da placenta, a membrana coriónica lobulada cresce na direcção do fornecimento de sangue rico, fazendo com que o cordão originalmente normal mude gradualmente para uma posição desviada. Ao mesmo tempo, devido à má nutrição do local de fixação do cordão da placenta, a membrana coriónica das vilosidades atrofia e torna-se lisa, fazendo com que o cordão adere às membranas fetais. Os vasos umbilicais que aderem às membranas fetais são mantidos no lugar pelo colagénio circundante na membrana coriónica lisa e são propensos à ruptura devido à falta de protecção da cola warton circundante. Estudos actuais sugerem que as gravidezes múltiplas são um factor de risco elevado para a placenta de marinheiro, com a incidência da condição variando de 0,24% a 1,80% em gestações de uma só tonelada, até 9% em gestações gémeas, e a fixação de marinheiro em três ou mais gestações. As anomalias placentárias tais como a placenta praevia, a placenta bilobada ou multilobada, e a placenta parietal são também factores de risco para o desenvolvimento da placenta de marinheiro.