A creatinina é um produto do metabolismo de todos os sistemas musculares do corpo. Quando o nível de actividade diária do corpo é relativamente constante, sem participação em exercício físico extenuante, a quantidade diária de creatinina produzida é basicamente constante. Se uma pessoa com função renal normal tiver um valor de creatinina no sangue, esta estará dentro de uma gama relativamente normal. Quando a função excretora dos rins diminui e a creatinina é excretada menos na urina, a concentração de creatinina no sangue será significativamente maior quando o teste for realizado. Ao contrário do azoto ureico, que é também um indicador da função renal, a creatinina é um indicador relativamente constante da função renal e pode ser afectada por inflamação, dieta rica em proteínas, hemorragia gastrointestinal e outras alterações no ambiente interno. A creatinina é um indicador relativamente constante. Portanto, os principais testes para determinar se a função renal de um paciente mudou são a creatinina no sangue e o nitrogénio ureico, dos quais a creatinina no sangue é o principal indicador.