Se for retirado um rim e o outro estiver a funcionar normalmente, não há grande prejuízo para o organismo. Se ambos os rins forem removidos, o doente entrará na fase urémica. A principal função do rim é a de um filtro, capaz de filtrar as toxinas e a água, mantendo assim a estabilidade do ambiente interno do corpo. Se, por algum motivo, como um tumor num rim ou um cálculo renal de longa duração, o doente tiver perdido completamente a função deste lado do rim, pode ser efectuada uma nefrectomia. Após a remoção, se o outro rim estiver a funcionar normalmente, não há qualquer dano para o corpo e o lado saudável do rim pode desintoxicar e drenar adequadamente para manter a estabilidade do ambiente interno do corpo. Se, por qualquer razão, os dois rins forem removidos, o doente deixa de ter órgãos para desintoxicar e drenar, entrando na fase urémica, o que exigirá um tratamento de hemodiálise a longo prazo, sob pena de provocar facilmente uma insuficiência cardíaca grave, edema cerebral e hipercaliemia, resultando em morte.