O cancro da laringe, mais comummente das pregas vocais, é relativamente raro na epiglote (supraglottis) e infraglottis. O primeiro (e único) sintoma de cancro precoce das cordas vocais é a rouquidão. A rouquidão é muito comum e as causas possíveis são: nódulos da corda vocal, pólipos da corda vocal, cistos da corda vocal, papilomas da corda vocal, leucoplasia da corda vocal (lesões pré-cancerosas da laringe), laringite, e cancro da laringe. O diagnóstico do cancro laríngeo só pode ser feito claramente através de exame especializado, o que permite um diagnóstico e tratamento precoces. Uma vez diagnosticado o cancro laríngeo, e independentemente de se tratar ou não de cancro laríngeo em fase inicial, os pacientes e as suas famílias solicitam frequentemente a hospitalização imediata para a cirurgia de remoção do cancro laríngeo, mas não estão conscientes de que a radioterapia também pode curar o cancro laríngeo em fase inicial. A cirurgia ou radioterapia é melhor para o cancro laríngeo em fase inicial? Existem equívocos no tratamento do cancro laríngeo na fase inicial: quando o cancro laríngeo na fase inicial foi diagnosticado, os cirurgiões otorrinolaringologistas ou de cabeça e pescoço recomendam frequentemente a cirurgia porque a cirurgia é eficaz, enquanto os radioterapeutas recomendam frequentemente a radioterapia porque a radioterapia é eficaz, ambos dizendo que o seu tratamento é eficaz. De facto, ambas as afirmações são correctas, mas são também um pouco unilaterais e não suficientemente objectivas. Nenhum tratamento é perfeito, e a cirurgia e a radioterapia têm as suas próprias vantagens e desvantagens. Os médicos devem ser objectivos e informar os pacientes e as suas famílias das vantagens e desvantagens dos tratamentos cirúrgicos e radioterápicos, para que possam escolher a opção de tratamento que mais se adeqúe à sua situação. A radioterapia (geralmente conhecida como electroterapia) é actualmente um dos métodos eficazes de tratamento do cancro laríngeo. Os equipamentos e técnicas de radioterapia estão a tornar-se cada vez mais avançados, criando condições favoráveis para o tratamento do cancro laríngeo em fase inicial. O equipamento de radioterapia mais utilizado é o acelerador linear e o método de radioterapia utilizado é a técnica de radioterapia com modulação de intensidade em 3D. O carcinoma de células escamosas é principalmente classificado em boa, moderada e fraca diferenciação, quanto melhor for a diferenciação, menos sensível é à radioterapia. O carcinoma de células escamosas da laringe é mais frequentemente classificado como moderadamente diferenciado e é mais sensível à radioterapia. Além disso, o carcinoma laríngeo do tipo massa ou exófito é relativamente sensível à radioterapia, enquanto que o carcinoma laríngeo com necrose ulcerosa com infecção grave ou edema é relativamente menos sensível à radioterapia. Actualmente, a radioterapia é um dos melhores tratamentos para o cancro laríngeo em fase precoce, com uma taxa de cura de 90%. Uma vez que a radioterapia falhe ou volte após a radioterapia, o tratamento cirúrgico correctivo também pode ser realizado e o cancro laríngeo pode ser novamente removido cirurgicamente. A maior vantagem da radioterapia para o cancro laríngeo em fase inicial é que a voz é melhor mantida porque não há cirurgia e não há remoção das cordas vocais, pelo que não há rouquidão mais grave causada pela cirurgia. Contudo, a radioterapia também tem desvantagens: durante a radioterapia, haverá mucosite oral radioactiva, que se manifesta como dor e afecta a alimentação; a radioterapia pode causar a produção de supressão da medula óssea e uma diminuição dos glóbulos brancos, o que tem um impacto na função imunitária do corpo. As complicações a longo prazo da radioterapia incluem: endurecimento do pescoço; diminuição dos glóbulos brancos; dificuldade em engolir refeições (após a radioterapia, a função das glândulas salivares é severamente danificada, a secreção das glândulas salivares é grandemente reduzida e as refeições não são facilmente engolidas devido à falta de lubrificação da saliva); faringite seca e atrófica intolerável; e a possibilidade de malignidade por radiação no futuro (10 anos após a radioterapia). Além disso, a duração da radioterapia é longa (cerca de 2 meses), e o custo da radioterapia é grande, o que é de 30.000 a 50.000 RMB. A radioterapia pode proteger muito bem a função articulatória e pode ser escolhida para pacientes com elevadas exigências articulatórias. Os pacientes com mau estado geral que não podem tolerar a cirurgia também podem ser tratados com radioterapia. Vantagens da cirurgia do cancro laríngeo em fase inicial: alta taxa de cura (mais de 90%) e baixo custo. A ressecção laser do cancro laríngeo custa cerca de $5.000 a $7.000, enquanto a laringectomia parcial custa cerca de $15.000 a $20.000. O tempo de tratamento cirúrgico do cancro laríngeo em fase precoce é curto. A laringectomia a laser requer apenas 2 dias de hospitalização, enquanto a laringectomia parcial demora cerca de 10 dias a 2 semanas. A maior vantagem da cirurgia para o cancro da laringe na fase inicial é que não há complicações e efeitos secundários da radioterapia. Desvantagens da cirurgia do cancro da laringe na fase inicial: a rouquidão é muito mais pronunciada do que com a radioterapia. Os pacientes que não são muito exigentes da sua voz e que podem tolerar a cirurgia podem optar pela cirurgia para o cancro laríngeo em fase inicial.