Os laxantes são normalmente tomados 4-6 horas antes da colonoscopia, na manhã seguinte. Se o doente tiver obstipação persistente, os laxantes devem ser tomados na noite anterior à colonoscopia. É importante esvaziar o intestino antes da colonoscopia para que o exame possa ser efectuado de forma mais eficaz. Em pessoas normais, são necessárias 4-6 horas para esvaziar completamente o intestino após a toma de laxantes. Se o doente tiver prisão de ventre, o tempo de esvaziamento do intestino será relativamente mais longo, pelo que pode considerar tomar laxantes na noite anterior à colonoscopia, de modo a esvaziar melhor o intestino para o exame. Devido às diferenças individuais, é aconselhável seguir as instruções do médico sobre quando tomar o laxante.