A proteína C-reactiva é uma proteína reactiva aguda de fase temporal com concentrações séricas relativamente baixas. Normalmente aumenta significativamente quando ocorrem infecções bacterianas, inflamações, danos nos tecidos ou após a cirurgia. As infecções virais não se alteram significativamente. É possível determinar numa fase precoce se a infecção é viral ou bacteriana. A proteína C-reativa ultra-sensível, por outro lado, é um indicador de doença cardiovascular. Pode ser utilizada como um indicador sensível de danos nos tecidos e como um biomarcador de lesões cardiovasculares inflamatórias. Se ocorrer aterosclerose, doença trombótica ou amarração vascular periférica, a proteína C-reativa ultra-sensível é significativamente aumentada. Desempenha um papel importante no diagnóstico e previsão de doenças coronárias e trombóticas periféricas em acidentes vasculares cerebrais. É considerada o padrão-ouro na avaliação do risco de doenças cardiovasculares, enquanto que a proteína C-reactiva normal não tem este papel.