A pressão na cavidade pleural é de -4 a -6 cmH2O. A cavidade pleural é a estrutura hermética delimitada pela pleura suja e pela pleura da parede e, quando os pulmões respiram, é gerada uma pressão negativa na cavidade pleural. A importância da pressão negativa na cavidade pleural reside no facto de manter os pulmões insuflados e facilitar as trocas gasosas. Quando ocorre um pneumotórax, o gás dos pulmões vaza para a cavidade pleural, a cavidade torna-se positivamente pressurizada, os pulmões são comprimidos, a área de respiração efectiva dos pulmões é reduzida e podem ocorrer situações como a falta de ar. Se a compressão pulmonar for inferior a 30%, o gás no pulmão pode ser absorvido por si próprio após a cicatrização da ruptura pulmonar. Se houver mais de 30% de gás na cavidade pleural. Se o doente tiver dificuldades respiratórias graves, é necessário um procedimento de drenagem torácica fechada para permitir que o gás na cavidade pleural saia para o exterior e para restabelecer a pressão negativa na cavidade pleural através do intervalo da garrafa de vedação de água, o que favorece a reabertura do pulmão.