Após a anestesia intravenosa, o doente adormece normalmente em 30 segundos a 1 minuto. A velocidade a que o doente adormece depende do tipo de anestesia geral e da velocidade a que a solução anestésica é injectada. O medicamento anestésico geral mais utilizado é o propofol, que é administrado durante 30 segundos a 1 minuto antes de o doente adormecer. Outro anestésico intravenoso frequentemente utilizado é o etomidato, cuja velocidade é comparável à do propofol. Se forem administrados outros medicamentos, como a imipramina de acção lenta ou o gama-hidroxibutirato de sódio, o doente não adormece tão rapidamente. Se for administrada uma combinação de fármacos anestésicos, o início de acção pode ser ainda mais rápido.