O derrame pulmonar, também conhecido como derrame pleural, é uma doença grave, especialmente nos idosos. Por exemplo, o derrame pleural pode ocorrer frequentemente em idosos devido a insuficiência cardíaca, que é uma doença crítica por si só, e a formação de derrame pleural pode levar a sintomas clínicos significativos, como aperto no peito e falta de ar. Uma vez que ocorre uma infecção torácica no idoso, por exemplo por bactérias ou Mycobacterium tuberculosis, se não for tratada rapidamente, pode facilmente levar à formação de um derrame pleural encapsulado e cheio de pus no peito, com as respectivas complicações e sequelas. No caso dos derrames pleurais malignos provocados por tumores malignos, a situação é ainda mais grave, sobretudo nos doentes idosos, que não toleram a quimioterapia e cujos tumores progridem mais rapidamente e cuja sobrevivência é significativamente afectada.