O objectivo da dissecção rotineira dos gânglios linfáticos axilares no cancro da mama é remover os gânglios linfáticos metastáticos, determinar a fase, estimar o prognóstico, e desenvolver um plano de tratamento abrangente. Nos últimos anos, a biopsia dos gânglios linfáticos anteriores do cancro da mama tornou-se um dos temas quentes da investigação porque pode avaliar com precisão o estado dos gânglios linfáticos axilares, maximizar a função do membro superior afectado, reduzir a ocorrência de linfedema e melhorar a qualidade de vida dos doentes. O gânglio linfático anterior no cancro da mama é o primeiro gânglio linfático a receber drenagem linfática da área tumoral e o primeiro gânglio linfático a metástase. Se este gânglio linfático não se metástase, a probabilidade de metástase de outros gânglios linfáticos é muito baixa, estimada em 5% ou menos. A utilização de biopsia dos gânglios linfáticos sentinela para prever a presença de metástases nos gânglios linfáticos axilares pode evitar a depuração cirúrgica dos gânglios linfáticos axilares sem metástases, reduzir complicações pós-operatórias como o edema de refluxo linfático e a dor no membro afectado, simplificar o procedimento cirúrgico, encurtar o tempo operatório e melhorar significativamente a qualidade de vida dos doentes com cancro da mama. A Sociedade Americana de Oncologia Clínica analisou estudos clínicos de mais de 10.000 casos e os resultados mostram que a sensibilidade do SLNB varia de 71% a 100%, com uma taxa média de falsos negativos de 8,4%. A biopsia dos gânglios linfáticos das sentinelas para o cancro da mama na fase inicial sem gânglios linfáticos aumentados palpáveis na axila tornou-se uma recomendação comum nas directrizes de tratamento do cancro da mama.