A meningite nos adultos pode ser causada por vírus, bactérias, fungos e outros agentes patogénicos. Os sintomas iniciais e o início da meningite variam de um agente patogénico para outro. A maioria dos sintomas iniciais da meningite inclui febre, dores de cabeça, vómitos, mal-estar geral, fadiga, sonolência, náuseas e tonturas. As manifestações neurológicas variam muito em gravidade. Em casos ligeiros, podem estar presentes sintomas como dores de cabeça, tonturas e distonia cervical, enquanto que em casos graves podem ocorrer sintomas como perda de consciência, paralisia do nervo craniano, paralisia de membros, perturbações urinárias e fecais e convulsões.