As espinhas frequentes são consideradas como sendo causadas por uma infecção dos folículos pilosos, ou glândulas sebáceas ou sudoríparas da pele do ouvido, ou devido a uma obstrução da abertura das condutas sebáceas ou sudoríparas. No caso de glândulas sudoríparas ou tumores sebáceos da pele do ouvido, isto é devido a uma obstrução das condutas de ambas as glândulas, causando uma acumulação gradual de epitélio de escoamento dentro das condutas, que incha e forma um cisto de retenção. Se for um tumor da glândula sudorípara ou um tumor sebáceo, normalmente não há dor ou outros sintomas se não houver infecção e só ocasionalmente é detectado. Se for uma borbulha que ocorre na abertura do canal auditivo externo, considera-se que é causada por uma fervura no canal auditivo externo, que se deve principalmente a uma infecção bacteriana secundária a danos na pele causados pelo paciente que puxa o ouvido para fora. Pode formar-se um abcesso se a fervura não for tratada a tempo ou se o tratamento estiver incompleto. Se a ebulição não for tratada a tempo ou se o tratamento estiver incompleto, pode formar-se um abcesso. É necessária uma visita ao departamento de otorrinolaringologia para um diagnóstico e tratamento definitivos.