A ligação elevada de ferro insaturado é causada por uma falta de ferro no organismo, o que resulta num aumento da transferrina que não está ligada ao ferro, o que é comum na anemia por deficiência de ferro. Apenas um terço da transferrina se liga ao ferro e transporta-o para a medula óssea para participar na hematopoiese e na produção de glóbulos vermelhos. Os restantes dois terços da transferrina ligam-se ao ferro de forma insaturada. A capacidade de ligação do ferro insaturado indica a quantidade de transferrina que não está ligada ao ferro. A deficiência de ferro em doentes com anemia por deficiência de ferro manifesta-se por uma diminuição da ferritina, uma diminuição do ferro sérico e um aumento da capacidade insaturada de ligação do ferro. As úlceras gástricas, a menstruação abundante, a baixa ingestão de ferro (população vegetariana, etc.), os tumores gastrointestinais e muitas outras etiologias podem levar à deficiência de ferro, que por sua vez leva ao desenvolvimento de anemia por deficiência de ferro. Recomenda-se que os doentes com uma capacidade elevada de ligação do ferro insaturado consultem atempadamente o serviço de hematologia e se submetam a exames relevantes, como electrogastroscopia, colonoscopia, ecografia ginecológica (no caso das mulheres), etc., a fim de identificar a causa específica da doença e, em seguida, tratar a causa da doença com um tratamento de suplementação de ferro (comprimidos orais de succinato ferroso, etc.).