A osteoartrite é também conhecida como artrite proliferativa, artrite relacionada com a idade e artrite degenerativa. Com o envelhecimento da população, são cada vez mais os doentes que necessitam de tratamento cirúrgico. A artroplastia total do joelho (ATJ) é uma forma segura, económica e eficaz de aliviar a dor e restabelecer a função dos doentes que não obtiveram sucesso com os tratamentos não cirúrgicos. Embora o sucesso do procedimento esteja ligado a muitos factores, como o estado de saúde do doente, o tipo de prótese utilizada, o cirurgião, as instalações cirúrgicas e o programa de reabilitação, a ATJ é, em geral, um procedimento com um risco clínico-operatório relativamente baixo e uma taxa de sucesso relativamente elevada, com poucas contra-indicações. A cirurgia de substituição do joelho, que é electiva, é menos arriscada, mas deve ser abordada com grande cautela. As expectativas do doente e os objectivos de recuperação funcional pós-operatória devem ser claramente definidos antes da cirurgia e devem ser acordados com o cirurgião. Por convenção, a idade da cirurgia deve ser igual ou superior a 60 anos, mas a idade da cirurgia foi alargada e muitas pessoas com mais de 50 anos foram operadas com excelentes resultados, mas deve haver consciência do desgaste da articulação artificial e da necessidade de revisão. As complicações pós-operatórias, tais como problemas de cicatrização incisional, infeção, trombose venosa profunda e embolia pulmonar, devem ser levadas a sério e algumas são fatais. Em geral, a taxa de revisão a dez anos é de cerca de 10% e aumenta um ponto percentual por ano. À medida que os padrões de vida melhoram e as pessoas procuram qualidade de vida, o número de substituições do joelho aumentará todos os anos e a taxa de sucesso será mais elevada, tornando-se o método de escolha para a maioria dos doentes com osteoartrite do joelho nas fases média a tardia.