Como uma das pedras angulares da prevenção e tratamento da diabetes, o exercício regular não só melhora o controlo glicémico e aumenta a sensibilidade à insulina, como também ajuda a reduzir o peso corporal, controlar os lípidos e a tensão arterial, e reduzir o risco de complicações macrovasculares e microvasculares. É particularmente importante assegurar que o exercício é seguro para pessoas com diabetes, que muitas vezes têm uma combinação de complicações cardiovasculares e cerebrovasculares. Os pacientes com diabetes devem ser avaliados profissionalmente por um médico antes de começarem a fazer exercício. Os pacientes capazes de o fazer devem também decidir se precisam de se submeter a um teste de stress cardíaco pré-exercício com base no seu controlo da glicemia, aptidão física, medicação e rastreio de complicações, a fim de evitar eventos cardiovasculares agudos causados por exercício inadequado. Em princípio, recomenda-se que as prescrições de exercício para pacientes diabéticos sejam baseadas em intensidade moderada, treino aeróbico, pelo menos 3 vezes por semana, durante não menos de 20 min de cada vez, e “individualizadas”. A intensidade do exercício e a resposta do corpo ao exercício também deve ser acompanhada de perto. Os ajustamentos ao plano de tratamento do exercício devem seguir os princípios de menos a mais, leve a pesado, esparso a pesado, cíclico e equipado com uma recuperação moderada. A prescrição do exercício inclui a intensidade do exercício, o programa de exercício, o momento do exercício, a duração do exercício e a frequência do exercício. A implementação de prescrições de exercício para pessoas com diabetes deve ser baseada no nível de saúde de cada indivíduo e nos hábitos habituais de exercício. Recomenda-se o exercício aeróbico de 20-60 min., com exercício rítmico de moderada a baixa intensidade, tais como caminhada, jogging, ciclismo, natação e ginástica aeróbica de moderada intensidade em que todos os músculos do corpo estão envolvidos: por exemplo, ginástica médica, exercícios de fitness, xilofone, taijiquan, etc. Os jogos recreativos de bola, tais como gateball, bowling e badminton, também podem ser escolhidos conforme o caso. Entre elas, a caminhada é actualmente a mais utilizada na China e no estrangeiro e deve ser a primeira escolha. O treino de resistência aeróbica e o treino de força são boas escolhas de exercício para pessoas com diabetes. Um programa de exercício de força bem estabelecido pode mobilizar mais grupos musculares para participar em exercício, e recomenda-se que o melhor programa de exercício para pessoas com diabetes tipo 2 seja uma combinação de treino de resistência aeróbica e treino de força intervalado, especialmente para pessoas com controlo glicémico deficiente. A intensidade do exercício deve ser adaptada aos objectivos do paciente, sendo a intensidade moderada apropriada para diabéticos de tipo 2. A intensidade do exercício está directamente relacionada com a eficácia do exercício na diabetes tipo 2 e nos diabéticos obesos e deve ser tratada de forma diferente. O exercício a uma intensidade mais baixa tem um metabolismo energético predominantemente lipídico; o exercício a uma intensidade média tem um efeito significativo na redução da glicose no sangue e do açúcar na urina. Os doentes diabéticos obesos exercitam-se com uma intensidade de exercício inferior para facilitar a utilização e consumo de gordura corporal, o que equivale a 40%-50% do consumo máximo de oxigénio ou (220-idade) x (50%-60%) da frequência cardíaca máxima. A duração do exercício para pacientes diabéticos é determinada da seguinte forma: a fase inicial pode ser ligeiramente mais curta, 5-10 min/tempo, e depois gradualmente prolongada à medida que o corpo se adapta gradualmente ao exercício, dependendo da condição física do paciente. Cada sessão de exercício deve ser precedida de 5-10 minutos de actividade preparatória e seguida de pelo menos 5 minutos de relaxamento. Como a duração e a intensidade do exercício afectam a quantidade de exercício, a duração do exercício deve ser encurtada quando o exercício é mais intenso, e prolongada quando é menos intenso. Para pacientes mais jovens, mais leves e fisicamente mais aptos, pode ser utilizado o primeiro tipo de exercício com maior intensidade e menor duração, enquanto que os mais velhos e obesos ficam melhor com exercício de menor intensidade e maior duração. Uma frequência razoável de exercício é de 3 a 4 vezes por semana. O exercício deve ser consistente. Se o intervalo entre exercícios exceder 3 a 4 d, a sensibilidade à insulina será reduzida e o efeito do exercício e o seu efeito cumulativo será reduzido. Se a quantidade de exercício for maior de cada vez, o intervalo pode ser de 1 ou 2 d, mas não mais de 3 d. Se a quantidade de exercício for menor de cada vez e o paciente for fisicamente capaz, é ideal continuar a fazer exercício uma vez por dia.