A colite ulcerativa (UC), inicialmente descrita por Willks e Moxon em 1875 e nomeada por Willks e Boas em 1903, foi oficialmente designada como colite ulcerativa crónica não específica pelo Comité Internacional Organizador das Ciências Médicas da Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1973. É uma doença inflamatória crónica não específica que afecta principalmente a mucosa do cólon, começando frequentemente no hemólon esquerdo e progredindo de forma contínua para o cólon proximal e mesmo para o cólon inteiro. Os sintomas clínicos variam em gravidade e podem alternar entre remissão e surtos, e os pacientes podem ter apenas sintomas do cólon ou sintomas sistémicos.