Sem uma vacina contra o tétano, existe o risco de contrair tétano e desenvolver espasmos musculares, que podem ser fatais em casos graves. Após a contracção do tétano, nas fases iniciais da doença, o paciente pode sentir fraqueza, dores de cabeça, tonturas, fraqueza na mastigação e aperto dos músculos faciais. Se a doença progredir mais, pode levar a espasmos musculares e o paciente pode sentir o aperto dos dentes, dos calos e de um pescoço rígido. Se os músculos respiratórios forem afectados, isto pode levar à insuficiência respiratória e pode pôr em perigo a vida do paciente. Assim, após a ocorrência de uma ferida, se esta estiver profunda e fortemente contaminada, recomenda-se uma injecção rápida do tétano e pode prevenir eficazmente a infecção do tétano. A escolha habitual é a antitoxina do tétano, sendo necessário um teste cutâneo antes de injectar este fármaco, que pode prevenir o choque anafiláctico.