A causa imediata do herpes zoster é a infeção pelo vírus varicela-zoster, que pode ser desencadeada por determinados factores e por uma diminuição da imunidade do organismo. O herpes zoster é causado por uma infeção pelo vírus varicela-zoster. Se houver um historial de varicela em idade jovem, o vírus varicela-zoster estará latente no organismo e pode estar à espreita nas raízes nervosas. Os sintomas podem ser desencadeados por determinados factores e por uma diminuição do sistema imunitário do organismo, como a fadiga, os tumores malignos e a utilização de imunossupressores. Podem aparecer eritema, pápulas e bolhas agrupadas num dos lados do corpo do doente, que podem ser acompanhadas por dor evidente e sensação de queimadura, na maioria das vezes paroxística. A dor tende a ser mais intensa nos doentes mais velhos e mais fracos. Os doentes são aconselhados a cuidar bem da área local, e um tratamento ativo em conjunto com os conselhos do médico pode promover a recuperação.