Em 1983, os cientistas australianos Warren e Marshall isolaram e cultivaram Campylobacter pylori (CP), que foi renomeada Helicobacter pylori (Hp) em 1989 com base nas características morfológicas da bactéria. Numerosos estudos demonstraram que o Hp é um dos principais factores causadores de úlceras pépticas, gastrite crónica e linfoma linfóide associado à mucosa gástrica, e está intimamente relacionado com o desenvolvimento do cancro gástrico. A detecção exacta do Hp é, portanto, importante para o diagnóstico e tratamento destas doenças gástricas. Há muitos métodos de detecção de H. pylori: 1. exame directo do material retirado do tecido da mucosa gástrica humana, incluindo a coloração directa do esfregaço, isolamento e cultura, e histologia patológica (coloração de prata W-S); 2. exame indirecto utilizando as propriedades produtoras de urease do Hp, incluindo o teste rápido de urease (RUT), o teste de apito 14C-urea e o teste de apito 13C-urea (13C-UBT) e determinação de 3. testes imunológicos, incluindo testes para antigénios e anticorpos associados ao Hp; 4. reacção em cadeia da polimerase. Entre os muitos métodos de detecção de Hp, o método de coloração W-S prata para histologia patológica é mais preciso do que outros métodos de coloração, mas o procedimento é complicado e os resultados levam 3-5 dias a obter. O teste de respiração 13C-urea (13C-UBT) é um teste não-invasivo que foi desenvolvido recentemente e é amplamente utilizado pela sua simplicidade, velocidade, segurança e indolor. O teste de respiração 13C-urea utiliza a capacidade do Hp de produzir a enzima ureia. O teste de respiração 13C-urea (13C-UBT) é um teste não-invasivo que avalia o estado de infecção de todo o estômago. Não há erros de biopsia e tem uma elevada sensibilidade e especificidade (90-100%, 89-95%). As três formas comuns de testar o H. pylori são a amostragem de sangue, a amostragem gastroscópica e a amostragem do apito. 1, análise ao sangue: isto é, tirando sangue para detectar o nível de anticorpos ao H. pylori no soro. Após ser infectado pelo H. pylori, pode produzir os anticorpos adequados ao H. pylori no corpo, de modo que o teste mostre resultados positivos, mas normalmente leva meses e meio após a infecção para mostrar resultados positivos, nas fases iniciais da infecção pelo H. pylori, para o teste, haverá resultados falsos negativos. Mesmo que H. pylori seja erradicado, os anticorpos caem lentamente e muitas vezes leva 1-2 anos para que o doente se torne negativo, deixando o curado com uma longa história de resultados “positivos”. 2. testes gastroscópicos: isto pode ser feito “incidentalmente” quando o paciente necessita de uma gastroscopia
Amostragem de biopsias para detectar a presença de H. pylori. Um teste rápido de urease pode ser feito, o que é fácil e rápido, mas os resultados não são precisos devido ao curto tempo de observação, ou à influência de certos factores intra-gástricos. Por vezes pode ser adicionado um teste de cultura bacteriana e de sensibilidade aos medicamentos. Desvantagens da amostragem transgastroscópica: o paciente tem de ser submetido à inserção, e se H. pylori for distribuído de forma focalizada pode falhar (taxa de faltas de 10%). A taxa pode ser reduzida pela experiência do médico e pela amostragem correcta. 3. teste de amostragem: Este teste é altamente sensível e específico, e é indolor para os pacientes. É um dos métodos mais populares de detecção de H. pylori nos últimos anos. O teste do apito 14C é menos dispendioso, mas devido aos riscos radiológicos do teste, deve ser utilizado com precaução em crianças, mulheres grávidas, mães lactantes e idosos e doentes; para o mesmo doente, é também aconselhável evitar o uso repetido deste método de teste. 13C o teste do apito é não radioactivo e inofensivo para os seres humanos, e os doentes de todas as idades podem utilizá-lo. Pode ser utilizado em doentes de todas as idades. O teste é realizado tomando uma cápsula dentro de meia hora e três respirações durante o processo de amostragem, o que é muito preciso na detecção da presença da infecção por H. pylori.