Varicocele é uma dilatação, espessamento e tortuosidade do plexo trapézio no cordão espermático, mais comumente observada em adultos jovens, com uma prevalência de aproximadamente 15% na população geral e de 78% a 93% no lado esquerdo. A prevalência da forma subclínica de varicocele baseada em ultra-sons ou venografia espermática permanece pouco clara devido à falta de um “padrão de ouro” uniforme. Nos homens com varicocele e qualidade anormal do sémen, a varicocele pode não ser a única ou principal causa de infertilidade, mas pode ser combinada com outras condições ou anomalias que afectem a fertilidade. Apenas nos casos em que nenhuma outra anomalia significativa é encontrada, mas em que a qualidade do sémen e a varicocele se deterioram progressivamente em conjunto, existe um elevado grau de suspeita de que a varicocele está a afectar a fertilidade masculina. Como muitas pessoas com varicocele também podem ter filhos normalmente, ter varicocele nem sempre afecta a fertilidade. A chave para a fertilidade em varicocele é o grau de dano testicular causado pela doença, que pode ser determinado por um simples exame testicular e análise do sémen. Para pacientes inférteis com varicocele, se os resultados dos testes de sémen forem normais, a cirurgia pode ser temporariamente ignorada e os testes regulares de sémen podem ser realizados a cada 3-6 meses. Desde que não haja alterações significativas na qualidade do sémen, esta pode ser mantida sob observação e pode ser dada atenção à procura de outros factores de infertilidade, especialmente a avaliação da fertilidade da esposa. Para os homens com varicocele e qualidade anormal do sémen, a varicocele pode não ser a única ou principal causa de infertilidade, mas pode ser combinada com outras doenças ou anomalias que afectem a fertilidade. Apenas nos casos em que nenhuma outra anomalia significativa é encontrada, mas em que a qualidade do sémen e a varicocele se deterioram progressivamente em conjunto, existe uma elevada suspeita de que a varicocele está a afectar a fertilidade masculina e a intervenção activa tem mais probabilidades de alcançar um resultado mais satisfatório.