Os principais problemas de adaptação das crianças com autismo são os défices interpessoais e as dificuldades de comunicação, que resultam na incapacidade de considerar as intenções da outra pessoa nas interacções com os outros, ou de agir à sua maneira, ou de ficar obcecado com os seus interesses, de insistir na sua própria forma particular de jogar, de aceitar interferências, ou de chorar e ficar zangado quando as suas necessidades não são satisfeitas. O principal objectivo da paternidade curativa é melhorar esta teimosia e aumentar a tolerância à frustração e a resiliência cognitiva da criança para que esta possa adaptar-se às exigências de um ambiente social mais complexo no futuro. O primeiro passo é aprender a utilizar a terapia comportamental como ‘condicionamento’ para desenvolver a capacidade da criança de aceitar a disciplina, para a ajudar a estabelecer limites razoáveis ao seu comportamento e para compreender o conceito de ‘normalidade’ na sociedade. Por outras palavras, no processo de condicionamento, a criança deve não só aprender a esperar, a atrasar as necessidades imediatas e a estar disposta a cooperar, mas mais importante ainda, deve ser motivada a ter em conta as intenções dos outros no seu próprio comportamento, a fim de cumprir com sucesso os requisitos especificados. O objectivo da contenção não é apenas eliminar negativamente o comportamento excessivo resultante de características obsessivas, mas também ajudar activamente a criança autista a estabelecer hábitos de aprendizagem correctos e a aumentar o comportamento apropriado. Não existe uma orientação objectiva quanto ao que é razoável para uma criança autista ser retida, a não ser generalizar – quando o comportamento é tão excessivo que interfere com a sua própria aprendizagem ou interfere com a vida dos outros, mesmo que o comportamento não seja obviamente anormal no seu conteúdo. Por exemplo, uma criança com autismo é obcecada por números, de tal forma que escreve números sempre que lhe é dado um lápis e papel, e ignora as instruções do professor quando lhe é pedido para desenhar numa aula de desenho, concentrando-se nos números que tem em mente. Restrições ao comportamento. Desde que estes limites sejam razoáveis, que os aplicadores sejam coerentes, que a criança tenha a certeza de que são justificados, e que lhe seja dada a oportunidade de expressar os seus pontos de vista, ela geralmente aprende rapidamente a controlar o seu comportamento dentro destes limites. Quando a compreensão verbal de uma criança ainda não é adequada para seguir instruções, é comum baixar a norma e começar com a restrição de acção para a ajudar a estabelecer limites de comportamento razoáveis, compreendendo a ligação entre seguir instruções e a troca de condições para cada tipo de reforço, e depois levar gradualmente à aceitação da restrição verbal. No entanto, a capacidade de esperar e aprender a aceitar que o que é desejado não será entregue imediatamente antes de se desenvolver o hábito de troca. A incapacidade de uma criança esperar ou revezar-se deve-se muitas vezes a um mal-entendido de que “esperar” significa que o adulto não lhe dará o que deseja, pelo que é importante que o instrutor seja consistente na sua paternidade e mantenha a sua palavra. Em segundo lugar, é melhor estabelecer antecipadamente objectivos progressivos, começando com uma ampla gama de disciplina, aumentando gradualmente o número de itens e o tempo gasto em disciplina, e depois, lentamente, eliminando constrangimentos externos, na esperança de que isto conduza ao objectivo final de auto-regulação do comportamento da criança, ou seja, maior eficácia no auto-controlo. A capacidade de aceitar a disciplina é o primeiro passo para estabelecer hábitos de aprendizagem adequados e adaptar-se à vida em grupo, enquanto o desenvolvimento da espontaneidade encoraja a criança a desenvolver os seus próprios interesses de uma forma viva, dentro dos limites de um comportamento razoável e sem interferir com a aprendizagem dos outros. Especialmente para crianças que carecem de motivação e não brincam por iniciativa própria, é importante induzi-las activamente a desenvolver um interesse por objectos externos, para que só quando tiverem uma preferência é que se sintam motivadas a aprender, e só então teremos a oportunidade de utilizar os seus objectos preferidos como reforços para as ajudar a desenvolver novos comportamentos. É também importante encorajar a criança a explorar novos ambientes, enriquecer os estímulos funcionais na sua vida, criar oportunidades para experimentar diferentes experiências de vida, e expandir o catálogo de bom comportamento para substituir ou reduzir o comportamento inapropriado auto-estimulado. Para a criança mais activa, o objectivo da parentalidade é elevar o nível de jogo, aumentar o jogo positivo e significativo, para que o jogo monolítico possa ser gradualmente direccionado para objectivos terapêuticos funcionais através de um processo de complexidade. Muitas vezes, quando a brincadeira de uma criança autista não progride e começa a homogeneizar-se, é um sinal de que a abordagem do instrutor pode ser pouco variada e de que os materiais precisam de ser adaptados. Há também uma ligação importante entre a espontaneidade e a capacidade da criança de planear a sua própria vida. No início, as crianças são geralmente passivas e dependentes dos lembretes dos pais para realizarem as suas rotinas diárias num ambiente pré-estabelecido e regular. No entanto, a capacidade da criança de seguir um horário aumentará lentamente ao ponto de a criança ser capaz de seguir uma rotina estabelecida sem que os pais estejam presentes e assumam lentamente um papel menos dominante, e seja capaz de se organizar sem ter de planear tempo para ele.