A anestesia geral, designada por anestesia geral, é um dos métodos anestésicos modernos mais importantes. A anestesia geral significa que a droga é administrada ao doente por via intravenosa ou por inalação através do tracto respiratório e entra na corrente sanguínea, acabando por chegar ao cérebro, onde o sistema nervoso central fica temporariamente deprimido, fazendo com que o doente perca a consciência e não sinta dor em todo o corpo. As manifestações clínicas são principalmente a perda de consciência, o desaparecimento da sensação de dor generalizada, a amnésia e a supressão de vários reflexos, bem como um efeito de relaxamento nos músculos esqueléticos devido à utilização de auxiliares anestésicos, como os relaxantes musculares, para facilitar a operação do cirurgião. O grau de depressão do sistema nervoso central pelos fármacos anestésicos está relacionado com a concentração do fármaco no sangue, sendo as concentrações mais elevadas mais depressivas. Quando a quantidade de fármacos que entra no cérebro é gradualmente reduzida ou completamente removida, a mente e os reflexos regressam gradualmente ao seu estado pré-anestésico, o que significa que a anestesia geral é reversível.