Todos os dentes têm um papel correspondente na alimentação, chamado função mastigatória. Os incisivos desempenham uma função principal de corte, ou seja, os 8 dentes da frente superior e inferior, eles próprios em forma de pá, desempenham uma função principal de corte. Mais atrás, as cúspides servem para rasgar a comida, e este dente é o terceiro dente, por vezes chamado de dente de tigre. Mais atrás estão os pré-molares e molares, dentes que na sua maioria desempenham um papel abrasivo, mastigando o máximo de comida possível na boca, os mais importantes dos quais são o primeiro e segundo molares, dois dos dentes mais importantes em termos de eficiência mastigatória.