Alguns doentes com traumatismo do queixo sofrem uma fratura da articulação temporomandibular (a articulação que permite à mandíbula abrir e fechar a boca e que se situa à frente do pavilhão auricular de ambos os lados) após uma queda e um impacto no queixo. Alguns doentes perguntaram-se porque é que a fratura tinha ocorrido na ATM, que estava longe do local do impacto, quando apenas o queixo tinha sido atingido. A principal razão para este facto é a estrutura especial da ATM. A ATM é constituída pela fossa articular, pelo disco articular e pelo côndilo, que se situa na extremidade do ramo ascendente da mandíbula. O côndilo está ligado à mandíbula num ponto chamado colo do côndilo, que é uma estrutura muito fraca. A extremidade articular do côndilo é alargada e forma a cabeça do côndilo. Quando a mandíbula é atingida por uma força externa no queixo, a mandíbula é deslocada para trás e o impacto final concentra-se na articulação temporomandibular na extremidade posterior da mandíbula, resultando eventualmente numa fratura do colo condilar relativamente fraco. Embora a articulação temporomandibular possa fraturar como resultado de um traumatismo no queixo, esta lesão secundária é, na realidade, um mecanismo de proteção. Chama-se mecanismo de proteção porque, sem o amortecimento da ATM contra o impacto, este pode continuar a ser transmitido para trás e danificar os ossos da base da fossa craniana média, provocando uma lesão cranio-cerebral grave.