Durante muito tempo, a principal forma de abrandar o envelhecimento do rosto foi o lifting facial e outras técnicas de redução de rugas, mas um novo estudo realizado nos Estados Unidos descobriu que, para rejuvenescer o rosto, não basta apenas apertar a pele solta. Os médicos do Centro Médico da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, salientaram, através da sua investigação, que os ossos faciais, em particular o maxilar, sofrem alterações significativas à medida que envelhecemos, o que pode levar a que o rosto adquira um aspeto envelhecido. Esta investigação foi apresentada na reunião anual da Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos (ASAPS) e na revista Plastic and Reconstructive Surgery. O estudo prevê que as futuras técnicas de rejuvenescimento facial serão um processo em duas fases: em primeiro lugar, a restauração das estruturas subcutâneas do rosto e, em segundo lugar, o endurecimento da pele facial. Para o estudo, os cirurgiões plásticos recolheram 120 tomografias computorizadas do rosto e mediram as alterações dos ossos faciais nas tomografias. Com base na idade e no género, os cirurgiões plásticos dividiram as 120 tomografias em três grupos: jovens (20-36 anos); meia-idade (41-64 anos); e idosos (65 anos ou mais), cada um com 20 homens e 20 mulheres. Posteriormente, um programa de computador foi utilizado para medir o comprimento, a largura e o ângulo da mandíbula em cada tomografia computorizada e para comparar as medidas em cada grupo. Estudos anteriores sobre este tema também concluíram que o ângulo da mandíbula aumenta com a idade, mas basearam-se em radiografias tradicionais da cabeça, tornando os resultados controversos. Este estudo, no entanto, utilizou exames de TC para melhorar a precisão das medições com uma maior precisão de reconstrução 3D. As medições mostraram que o ângulo da mandíbula se torna significativamente maior com a idade, resultando numa perda gradual do contorno claro original do bordo inferior da face. A diferença no comprimento do maxilar entre os grupos mais jovens e de meia-idade não foi significativa, enquanto a alteração na altura do maxilar do grupo de meia-idade para o grupo mais velho foi notória. O Professor Howard N. Langstein, Chefe de Cirurgia Plástica e Reconstrutiva do Centro Médico da Universidade de Rochester, afirmou: “O maxilar é a base da parte inferior do rosto e as alterações no maxilar podem ter um impacto direto na estética facial. As nossas medições mostram que, à medida que uma pessoa envelhece, o volume do maxilar diminui significativamente e, consequentemente, os tecidos moles do rosto e do pescoço ficam progressivamente menos apoiados.” A perda de volume ósseo leva à flacidez da pele facial e à contração da protuberância do queixo, causando uma perda gradual do contorno da linha do maxilar. À medida que o volume do maxilar diminui, a força que suporta os tecidos moles da parte inferior da face diminui, fazendo com que a parte inferior da face se torne macia, de aspeto ovalado, e a pele se solte, o que também pode agravar o envelhecimento do pescoço. Segundo o Dr. Langstein, “Os cirurgiões plásticos há muito que acreditam que o envelhecimento facial é causado pela flacidez dos tecidos moles e por uma diminuição da elasticidade da pele. Embora sempre tenhamos sabido que os ossos mudam com o tempo, não nos apercebemos até agora que as alterações nos ossos contribuem, em certa medida, para o envelhecimento facial”. Um estudo conduzido pelo Dr. Langstein e pelo residente de cirurgia plástica Dr. Robert Shaw confirmou que o esqueleto facial está constantemente a sofrer alterações devido a forças externas. Saber que o esqueleto facial muda de forma previsível com a idade permite aos cirurgiões plásticos desenvolver novas técnicas que podem ajudar as pessoas a recuperar com sucesso uma aparência jovem. Em conclusão, o Dr. Shaw acredita que “o futuro da cirurgia plástica facial para ajudar as pessoas a rejuvenescer a sua aparência deve ser mais ou menos assim – para além de levantar e remover o excesso de pele, o envelhecimento dos tecidos moles deve ser retardado com próteses do queixo e das bochechas para reconstruir a estrutura facial que foi danificada pelos anos. “