Nos últimos anos, a dor no peito tem recebido atenção clínica como um sintoma comum da DRGE. A dor situa-se geralmente atrás do esterno, abaixo da glabela ou no abdómen superior, e muitas vezes irradia para o peito, costas, ombro e pescoço, maxilar, ouvido e membros superiores, com mais radiação para o braço esquerdo. Um pequeno número de pacientes tem dormência nas mãos e nos membros superiores. A doença do refluxo gastro-esofágico e várias disfunções do esófago (por exemplo, espasmo esofágico difuso, esófago quebrador de nozes, hipertensão do esófago inferior, etc.) podem causar dores no peito, colectivamente referidas como “dores no peito do esófago”. As características das dores no peito do esófago incluem: dor que dura mais de uma hora, principalmente após uma refeição, dor não radiante, e sintomas esofágicos tais como azia, acidez e disfagia, que podem ser aliviados por antiácidos. A resposta à nitroglicerina não identifica a dor como cardíaca ou não cardíaca, e alguns estudos descobriram que pacientes com dores no peito cardíacas e não cardíacas têm respostas semelhantes à nitroglicerina. Como as fibras nervosas sensoriais do esófago e do coração se sobrepõem na sua projecção à parede do corpo e à pele, com C8 a C10 no esófago e T1 a T4 no coração, a dor no peito do esófago é semelhante a um ataque cardíaco isquémico de angina de peito, e é difícil diferenciar entre as duas em termos de localização. Além disso, os sintomas da dor de ambos são agravados após uma refeição completa e podem ser aliviados pela nitroglicerina, pelo que é ainda mais difícil diferenciá-los. Alguns peritos efectuaram monitorização do Ph esofágico 24 horas por dia em 50 pacientes que se queixaram de “angina” grave mas que tinham testes de função cardíaca normais e resultados de angiograma coronário, e descobriram que 46% dos pacientes tinham refluxo gastro-esofágico, que se pensava ser uma possível causa de dor pneumotorácica. No Hospital Peking Union Medical College, foram efectuados testes endoscópicos e de função esofágica em 52 pacientes com dores no peito semelhantes a angina de uma especialidade cardíaca e constatou-se que a doença do refluxo gastro-esofágico foi a causa em 82,7% dos casos. Em casos graves, a dor torácica da DRGE pode ser intensamente irritante, irradiando para as costas, peito ou mesmo para trás da orelha, e se o paciente apresentar dor retroesternal persistente ou mesmo radiação para o pescoço, isto é indicativo de uma úlcera penetrante no limite ou de uma inflamação peri-esofágica concomitante. Claro que não existe uma relação constante entre o grau de dor no peito (dor retroesternal ou epigástrica) e a gravidade da esofagite, e a endoscopia em doentes com sintomas dolorosos não revela necessariamente inflamação aguda do esófago; em qualquer caso, os doentes com esofagite endoscópica não produzem necessariamente sintomas dolorosos durante a perfusão ácida. As dores nas costas localizadas entre as duas escápulas são mais frequentemente observadas em doentes com esofagite crónica grave e podem ser devidas a irritação mediastinal da perioesofagite. O mecanismo pelo qual o GERD causa dor no peito permanece pouco claro e é considerado como estando relacionado com vários factores, tais como a concentração iónica do refluxo ácido, a quantidade e duração do refluxo, e o espasmo secundário do esófago. Os doentes com doença arterial coronária têm frequentemente uma combinação de doença do esófago e alguns investigadores sugeriram que a DRGE pode causar isquemia miocárdica, mas esta visão é ainda mais controversa. Nos últimos anos, verificou-se que pacientes com dor torácica não cardiogénica têm um estado de hipersensibilidade esofágica, com uma maior sensibilidade à dilatação mecânica, estimulação química e estimulação da temperatura do que os voluntários normais. O tipo de hipersensibilidade visceral pode ser um dos mecanismos importantes da dor torácica não cardiogénica causada por GERD. Além disso, os resultados dos testes mostraram que a sensibilização central da mucosa do esófago ocorreu após a exposição ao ácido clorídrico, confirmando ainda que a hipersensibilidade visceral pode ser uma das causas.