A esquizofrenia é uma das perturbações mais graves que afectam a saúde humana actualmente, com uma gama complexa de sinais e sintomas, frequentemente divididos em positivos, negativos, cognitivos, afectivos e motores. Actualmente, a esquizofrenia não é uma doença evitável, no entanto, a implementação de medidas de prevenção eficazes para pessoas na fase de risco ultra-elevado (UHR), num esforço para reduzir os factores de risco, pode ajudar a reduzir a sua incidência. A avaliação precoce e a intervenção é difícil mas importante. Este artigo analisa os avanços da investigação na prevenção e intervenção precoce da esquizofrenia.
Prevenção precoce
A prevenção primária visa todos os indivíduos saudáveis e visa reduzir o número de novos casos;
A prevenção secundária e a intervenção precoce são utilizadas para identificar e tratar os doentes nos primeiros sinais de doença, ou seja, nas fases pré-estabelecidas e pródromas, com o objectivo de impedir a progressão da doença;
A prevenção terciária refere-se a medidas para prevenir a incapacidade dos indivíduos afectados pela doença e para reduzir as recaídas, os problemas sociais e legais causados pela doença e a taxa de suicídio associada. A prevenção e intervenção precoce na esquizofrenia tem implicações positivas.
Prevenção universal
Embora não seja claro que factores de risco devem ser incluídos no contexto da prevenção universal da esquizofrenia, os relatórios sugerem que certos factores de risco podem aumentar a probabilidade de desenvolver esquizofrenia e são geralmente reconhecidos.
Estes factores de risco incluem: indicadores biológicos, genes de susceptibilidade ou anomalias neuropsicológicas.
Um estudo realizado na Noruega e na Dinamarca confirmou que a educação do público em geral sobre o reconhecimento dos sinais e sintomas da psicose através das escolas, dos médicos de clínica geral e dos meios de comunicação social pode reduzir a duração da psicose não tratada (DUP) (ou seja, o tempo decorrido desde o início até ao tratamento).
Outros exemplos de prevenção universal incluem orientação para mulheres em idade fértil sobre cuidados pré-natais, redução dos factores de risco nos períodos pré e pós-natais, etc.; e melhoria das medidas de saúde pública para reduzir o uso de drogas proibidas. Mais recentemente, o papel da dieta tem recebido cada vez mais atenção, por exemplo, o papel dos ácidos gordos polinsaturados e da vitamina D na prevenção da progressão da esquizofrenia.
Prevenção selectiva
Também conhecida como prevenção direccionada, esta é a focalização dos factores de risco para o desenvolvimento da esquizofrenia.
Estes factores de risco (ambientais e genéticos) são analisados caso a caso. Vários factores ambientais têm sido relatados como estando associados a um risco acrescido de desenvolvimento de esquizofrenia, incluindo infecções pré-natais ou desnutrição, complicações perinatais, nascimento no Inverno, falta de protecção eficaz no ambiente doméstico, experiência de abuso físico e sexual como criança, urbanização do ambiente de vida, consumo de cannabis, desemprego, estado civil, e migração.
A correlação entre factores genéticos e interacções genes-ambientais e o início da esquizofrenia é provável que seja de 80%. Estudos têm demonstrado que ter um membro da família com esquizofrenia leva a um aumento significativo da prevalência da doença na família, uma vez que Keshavan et al. relataram um aumento da incidência de anomalias psicóticas de comportamento na infância tardia e adolescência na descendência de pais esquizofrénicos em comparação com filhos de pais normais. No entanto, não existem provas suficientes para apoiar uma associação definitiva entre a variação genética e o início da esquizofrenia, pelo que o seu significado diagnóstico não é claro.
Prevenção indirecta
A questão chave na prevenção direccional é o reconhecimento precoce dos sinais e sintomas característicos de doenças mentais. Os sintomas iniciais de esquizofrenia incluem sintomas positivos ligeiros, sintomas negativos, deficiência cognitiva e motora, a que alguns estudiosos se referem como a “fase de ultra alto risco” (UHR). Como muitos indivíduos em risco não desenvolvem esquizofrenia, a quinta edição do Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais (DSM-5) introduziu o conceito de “síndrome psicótico ligeiro (SPS)” para descrever este conceito.
Contudo, o DMS-5 concluiu que os dados disponíveis eram insuficientes para estabelecer critérios de avaliação da APS que fossem suficientemente fiáveis para serem utilizados clinicamente. Por conseguinte, é necessária mais investigação para clarificar o conceito de APS.
Como mencionado acima, a UHR não tem sintomas específicos e é por isso difícil de identificar a priori, e o conhecimento desta fase foi adquirido principalmente através de estudos retrospectivos de doentes com esquizofrenia. Estudos demonstraram que a utilização da UHR pode identificar pessoas que são vulneráveis à esquizofrenia. Mais de um terço da população de sujeitos da UHR que não recebem medicação antipsicótica desenvolve um estado crítico de esquizofrenia dentro de um ano; aos 10 anos de seguimento, a taxa de desenvolvimento da esquizofrenia aproxima-se dos 70%.
Foi também demonstrado que os indivíduos com sintomas predominantemente negativos e com deficiência cognitiva na população de UHR têm uma maior probabilidade de desenvolver esquizofrenia, características que são úteis na identificação precoce de UHR.
Estudos retrospectivos descobriram que, das três intervenções de prevenção, a mais rentável é a prevenção dirigida. Esta abordagem foi mais eficaz e ética, com menos efeitos adversos globais. Por conseguinte, a maioria das intervenções de prevenção clínica são centradas em indivíduos com sintomas prodrómicos. Para indivíduos com esquizofrenia e sintomas pródromos relacionados, as intervenções podem ser atenuadas e adiadas conforme apropriado.
A intervenção precoce é agora utilizada de três maneiras: prevenção orientada para indivíduos com precursores ou sintomas pródromos de psicose, tratamento que melhora o prognóstico para indivíduos com doença mental estabelecida, e identificação de indivíduos com doença não tratada.
Avanços na investigação da intervenção precoce
A intervenção precoce pode ajudar a reduzir a morbilidade e a incapacidade associadas à esquizofrenia. No entanto, devido à falta de métodos eficazes de identificação precoce, o diagnóstico de esquizofrenia só é geralmente feito depois de o paciente ter desenvolvido sintomas psicóticos específicos. Isto prolonga invariavelmente o DUP, e um DUP mais longo representa um resultado de tratamento relativamente mais pobre. Por outro lado, a depressão e o risco de suicídio aumentam, aumentando potencialmente o abuso de substâncias e a delinquência e aumentando o custo do tratamento.
Foram relatados vários estudos de intervenção precoce para a UHR. O Serviço de Avaliação Pessoal e Avaliação de Crise (PACE), conduzido pelo Early Psychosis Prevention Intervention Centre (EPPIC) estabelecido na Universidade de Melbourne, Austrália, é o primeiro estudo do mundo baseado na avaliação precoce, intervenções de tratamento da esquizofrenia. A avaliação PACE da população da UHR foi concebida para avaliar e intervir com pessoas em alto risco de psicose. O primeiro instrumento de avaliação da UHR, a Avaliação Integral dos Estados Mentais em Risco (CAARMS), foi desenvolvido.