A substituição das articulações não é melhor o mais cedo possível e é importante tirar partido do melhor momento para o tratamento. Em geral, se um doente não tiver dores nas articulações, mesmo que sejam graves nas radiografias, isto não é uma indicação para a substituição das articulações, uma vez que o objectivo principal da substituição das articulações é aliviar a dor. Algumas condições precisam de ser tratadas o mais cedo possível após o diagnóstico, no entanto, a dor articular não é uma indicação para uma substituição precoce das articulações. Em geral, a doença articular (excluindo tumores) é frequentemente tratada primeiro de forma conservadora, incluindo fisioterapia, medicação, injecções articulares, redução de peso e tratamento da doença original. A substituição das articulações não é indicada quando a dor é ligeira, o tratamento conservador é eficaz e o paciente é jovem. Quando o tratamento conservador não é eficaz e os sintomas se agravam e são implacáveis, o impacto na vida quotidiana é crescente e intolerável, e não há contra-indicações à cirurgia, é melhor altura para fazer a cirurgia. O melhor momento para substituir uma articulação não pode ser generalizado, mas deve ser considerado à luz da doença, da gravidade dos sintomas, da resposta ao tratamento conservador, da idade, da doença concomitante e dos desejos do paciente. Para doenças degenerativas das articulações, mesmo nos idosos, recomendamos que os pacientes comecem com um tratamento conservador, incluindo fisioterapia, medicação, injecções articulares e redução do peso. Se a dor for grave e afectar significativamente a vida normal, e se o paciente tiver um forte desejo de substituição das articulações para melhorar a qualidade de vida, a substituição das articulações pode ser considerada. Se o simples tratamento conservador não funcionar e o paciente não quiser fazer uma cirurgia de substituição das articulações, a cirurgia artroscópica minimamente invasiva é agora popular como uma melhor forma de “defender” as suas articulações. A cirurgia artroscópica pode ser combinada com outros tratamentos conservadores, tais como injecções e fisioterapia, para melhorar os resultados. Naturalmente, se os resultados não forem satisfatórios após uma cirurgia artroscópica minimamente invasiva, não é demasiado tarde para se proceder a uma substituição da articulação.