A litotripsia extracorporal por ondas de choque consiste em localizar o cálculo através de raios X ou ultra-sons e, em seguida, utilizar ondas de choque de alta energia para atuar sobre o cálculo após a focalização, de modo a que o cálculo seja fendido até se transformar em areia fina e, em seguida, expelido do corpo com a urina. É principalmente adequado para cálculos renais com um diâmetro inferior a dois centímetros e cálculos ureterais superiores. A taxa de sucesso do tratamento de cálculos no ureter médio e inferior é inferior à da remoção do tubo ureteroscópico. O efeito da litotripsia extracorporal por ondas de choque está relacionado com a localização do cálculo, o tamanho, a natureza e o facto de estar ou não cantonizado, etc. Os cálculos renais relativamente grandes e sem hidronefrose requerem frequentemente múltiplas sessões de litotripsia devido à falta de espaço para a difusão do cálculo e ao efeito mais fraco. Os cálculos de cistina e de oxalato de cálcio são duros e não são fáceis de esmagar. Os cálculos ureterais também são difíceis de triturar se permanecerem durante muito tempo, combinados com músculo ou quando ocorre acantonamento do cálculo. As contra-indicações para a litotrícia extracorporal por ondas de choque são a obstrução do trato urinário distal ao cálculo, perturbações hemorrágicas durante a gravidez, doença cardiovascular grave, aneurisma aórtico ou renal, infeção do trato urinário não controlada. As pessoas demasiado obesas, com uma posição renal elevada, deformidades graves dos ossos e das articulações e uma localização pouco clara do cálculo não são adequadas para este método devido a razões técnicas.