Os doentes com colite ulcerosa recentemente diagnosticada (doravante referida como UC) têm geralmente entre os 15-35 anos de idade e podem ter sofrido desta doença crónica durante muitos anos antes de serem diagnosticados. Para estes pacientes, é importante poder compreender, com breves informações, o que irá acontecer nos anos ou mesmo nas décadas vindouras. Este artigo fornece uma breve visão geral da apresentação clínica, do curso e do prognóstico a longo prazo da UC. O primeiro é o padrão clássico de remissão de recaída, que é observado em cerca de 90% dos pacientes; o segundo é fulminante agudo ou refractário, onde a doença é tão grave no início que pode requerer cirurgia de emergência ou cirurgia dentro de um ano após o diagnóstico, o que é observado em cerca de 10% dos pacientes; o terceiro padrão pode ter apenas um episódio típico numa vida, seguido de uma remissão a longo prazo; e o quarto padrão pode ter apenas um episódio típico numa vida, seguido de uma remissão a longo prazo. O quarto padrão é aquele em que o paciente permanece em doença activa. Os dois últimos cursos clínicos são relativamente incomuns. Factores prognósticos Os principais factores prognósticos para a CU incluem (1) a extensão da inflamação do cólon e (2) a gravidade da doença. Dados clínicos do estrangeiro mostram que em 40% dos pacientes recém-diagnosticados a lesão está confinada ao recto, 30-40% têm uma hemicolectomia esquerda e 20-30% têm uma lesão total do cólon, com os pacientes com lesões totais do cólon a tenderem a ter um pior prognóstico e uma maior taxa de cirurgia e risco de cancro do cólon. A gravidade da doença é determinada por uma combinação de sintomas clínicos (por exemplo, frequência dos movimentos intestinais, fezes com sangue, febre, taquicardia) e indicadores laboratoriais (por exemplo, proteína C-reactiva, hemoglobina, etc.). Como indicador da gravidade e extensão da doença, a necessidade de glicocorticóides no diagnóstico é um preditor de mau prognóstico da doença. Dados de um estudo baseado na população mostraram que um terço dos pacientes requereu terapia glucocorticoide no momento do diagnóstico, e aproximadamente metade destes pacientes requereu subsequentemente tratamento hormonal ou cirúrgico a longo prazo. Os factores protectores da UC, por outro lado, incluem o tabagismo e a apendicectomia. Vários estudos descobriram que os pacientes com UC que não fumam ou que deixaram de fumar tendem a estar mais doentes. A apendicectomia cirúrgica não só tem o potencial de prevenir a CU, mas também os pacientes com CU que têm um historial de apendicectomia têm geralmente uma doença menos grave. A taxa de colectomia total em pacientes com UC é de aproximadamente 10% no primeiro ano, 4% no segundo ano e 1% por ano a partir daí. Isto significa que se um doente não necessitar de uma colectomia total nos primeiros anos de diagnóstico, a probabilidade de um doente necessitar de uma colectomia para uma doença activa nos anos seguintes é muito baixa. A taxa cumulativa de cirurgia dentro de 5 anos após o diagnóstico é de 35% para pacientes com cólon total por local de lesão, em comparação com 9% para pacientes com lesões rectais apenas. Relatórios recentes sugerem que a taxa actual de ressecção do cólon para a UC é mais baixa do que a reportada anteriormente. Estudos demonstraram que o tratamento com ciclosporina A para UC refractária ou fulminante reduz a taxa de cirurgia a curto prazo (ou seja, reduz a taxa de cirurgia de emergência), mas o acompanhamento a longo prazo descobriu que metade destes pacientes acabam por necessitar de cirurgia. A utilização de infliximab em vez de ciclosporina A no tratamento de UC refractária está actualmente a ser utilizada em muitos centros para poupar os pacientes à cirurgia, mas faltam dados suficientes sobre a sua eficácia a longo prazo. Sobrevivência Dados epidemiológicos estrangeiros mostram um aumento da mortalidade nos primeiros anos de diagnóstico de CU, que está associado a CU grave ou fulminante e complicações após colectomia total. Em geral não há diferença significativa na sobrevivência a longo prazo dos doentes com UC em comparação com a população em geral, mas há um ligeiro aumento da mortalidade devido a doença hepática e biliar e cancro do cólon. Cancro do cólon O risco de desenvolver cancro do cólon em pacientes com UC é de 8-10 anos após o diagnóstico, pelo que se recomenda uma vigilância colonoscópica regular de seguimento para hiperplasia atípica a partir deste ponto. Os primeiros estudos sobrestimaram claramente o risco de cancro do cólon na UC devido a preconceitos de observação e falhas metodológicas. Estudos recentes mostraram que o risco de desenvolver cancro do cólon em doentes com UC é de 2% aos 10 anos, aumentando a cada ano para 8% aos 20 anos e 18% aos 30 anos. Assim, o risco de cancro do cólon em pessoas com UC é aproximadamente 2-3 vezes maior do que na população em geral. O cancro do cólon é geralmente mais provável de ocorrer nos doentes que são diagnosticados em tenra idade (menos de 15 anos) e têm um cólon completo. Os doentes com UC que também têm colangite esclerosante primária e uma história familiar de cancro do cólon correm um risco acrescido de desenvolver cancro do cólon.