Os princípios de alívio da dor para o cancro baseiam-se geralmente nos princípios de alívio da dor em três etapas desenvolvidos pela Organização Mundial de Saúde, ou OMS. O princípio do alívio da dor em três etapas significa começar com um analgésico não esteróide e suave, o que é bom se parar a dor. Se não parar a dor, é necessário mudar para um analgésico opióide de acção média, que é um opióide fraco, tais como comprimidos de codeína ou tramadol de libertação prolongada, etc. Se a dor ainda não parar, pode ser utilizado um opióide forte, tal como oxicodona ou morfina. Contudo, existem agora novos princípios de gestão da dor que sugerem que é possível usar opióides fortes directamente para parar a dor e aliviar o sofrimento do paciente, especialmente em pacientes com malignidades avançadas. Se a administração oral não for possível, podem ser consideradas injecções intramusculares ou manchas transdérmicas.