A maioria das articulações deve ter uma camada de cápsula articular no exterior, que actua principalmente como estabilizador com os ligamentos, músculos e tendões circundantes, para além de fechar a articulação numa cavidade com fluido sinovial, o que promove o movimento articular. A própria cápsula articular está dividida em duas camadas, uma é a membrana fibrosa, cuja camada exterior contém frequentemente nervos e vasos sanguíneos, pelo que existe uma irritação dolorosa e uma sensação de pressão. A sua camada interior é uma camada de epitélio sinovial que pode secretar o líquido sinovial, bem como absorvê-lo, frequentemente com um equilíbrio dinâmico entre secreção e absorção. Assim, uma pequena quantidade de líquido sinovial é sempre mantida na cavidade articular para lubrificar a articulação. O líquido sinovial é, de facto, também um nutriente portador metabólico para a cartilagem articular e menisco. É por esta razão que a cápsula articular é tão importante no movimento articular. Se um paciente for imobilizado devido a alguma doença, como uma fractura, ou se a articulação for imobilizada durante um longo período de tempo devido a uma doença que requer repouso prolongado no leito, pode ocorrer uma contractura da cápsula articular e isto é quando ocorre uma mobilidade articular limitada. Se a articulação estiver traumatizada, os tecidos dentro da articulação sangrarão e os factores inflamatórios causados pela lesão estimularão o epitélio sinovial da cápsula articular a secretar líquido sinovial, resultando numa acumulação de líquido na cavidade articular. Se houver muito líquido, haverá inchaço e aumento da pressão, e o paciente sentirá desconforto, altura em que é necessária uma perfuração da cavidade articular para reduzir a pressão. Claro que para alguns pacientes com osteoartrite, devido ao desgaste das cartilagens, crescimento ósseo, irritação de alguma flacidez óssea e libertação de alguns factores inflamatórios, isto pode levar a um aumento da secreção de líquido sinovial da membrana sinovial da cápsula articular, que é frequentemente referido como sinovite da cápsula articular. A cápsula articular é, portanto, muito importante para a nossa função fisiológica e é uma estrutura propensa a reacções inflamatórias a várias doenças.