A hemoglobina é uma proteína pigmentar encontrada principalmente nos glóbulos vermelhos do corpo. A síntese de hemoglobina é um processo complexo que requer várias matérias-primas, incluindo ferro, ácido fólico, vitamina B12 e proteína. Na prática clínica, se o ferro for deficiente, os glóbulos vermelhos não podem utilizá-lo para sintetizar adequadamente a hemoglobina e o doente sofrerá de anemia por deficiência de ferro, que se caracteriza por palidez, vertigem e fraqueza. Do mesmo modo, se o ácido fólico e a vitamina B12 forem deficientes, provocará anemia megaloblástica, e o doente sofrerá de sintomas de neurite periférica, como perda de apetite e dormência nas extremidades, para além de anemia. Se a proteína é deficiente, também tende a causar anemia. Assim, as matérias-primas básicas para a síntese de hemoglobina são ferro, ácido fólico, vitamina B12 e proteína.