O núcleo pulposo demora pelo menos 2 meses a retrair-se e pelo menos meio ano a ser completamente absorvido. A principal causa de uma hérnia discal é a rutura do anel fibroso, o que faz com que o núcleo pulposo se projecte do disco. Uma vez que a hérnia discal ou o núcleo pulposo comprimem as raízes nervosas ou o canal espinal, e uma vez que a libertação dos factores do núcleo pulposo produz uma série de reacções químicas que resultam nos sintomas clínicos, o tratamento do disco ou do núcleo pulposo em conformidade pode melhorar os sintomas de desconforto. A “retração” ou “reabsorção” do núcleo pulposo pode significar a eliminação da irritação da raiz nervosa, sendo por isso benéfica para a restauração dos desequilíbrios mecânicos da coluna vertebral e para o alívio dos sintomas. Os estudos demonstraram, nomeadamente, que são necessários pelo menos 2 meses para a retração do núcleo pulposo e pelo menos 6 meses para a sua reabsorção completa. A ressonância magnética é o principal método para observar a retração e a reabsorção do núcleo pulposo, e as medidas de tratamento para promover a retração e a reabsorção do núcleo pulposo são principalmente conservadoras, como o repouso e a travagem, a tração da coluna lombar e a medicação oral prescrita pelo médico.