Existem várias causas para o fenómeno do fluido no peito, e o tratamento adequado deve ser escolhido de acordo com a causa específica. Em primeiro lugar, a causa mais comum de efusão pleural é uma infecção, que é frequentemente causada por um vírus ou bactéria comum. Para infecções virais, medicamentos anti-inflamatórios como a levofloxacina ou a cefalosporina podem ser administrados por via intravenosa. Se a efusão pleural for grande, a punção e drenagem podem ser indicadas. No caso de derrame pleural devido à tuberculose, o tratamento é mais difícil e requer frequentemente tratamento especializado anti-TB e isolamento num hospital especializado em tuberculose. No caso de derrame pleural causado por um tumor pulmonar, o tratamento é frequentemente mais complicado. Em primeiro lugar, o tipo e localização do tumor pode ser diagnosticado para ver se pode ser tratado cirurgicamente e, em caso afirmativo, a cirurgia é a melhor.