Os doentes com cancro causam dor na grande maioria dos casos, especialmente quando esta progride para a fase média e tardia, e o nível desta dor aumenta à medida que a doença progride, causando grande sofrimento ao doente. O cancro é, afinal, uma doença que cresce agressivamente e pode destruir os tecidos normais circundantes. Existem muitos nervos no corpo e muitas vezes a metástase do cancro causará uma reacção dos tecidos e dor no corpo, especialmente se os nervos forem atacados. Mas há alguns casos extremos em que o cancro não parece ser obviamente doloroso. Antes de mais, deve ser muito cedo no processo, sem danificar os nervos circundantes e sem alertar o corpo. Existem também tumores inertes que se desenvolvem muito lentamente e têm um bom prognóstico, tais como um carcinoma papilífero da tiróide bem diferenciado, que pode permanecer estável na glândula tiróide durante muito tempo e não apresentar um crescimento significativo, e, consequentemente, estes tumores não costumam causar dores significativas. No entanto, a maioria destes cancros irá definitivamente causar dor quando atingirem uma determinada fase de desenvolvimento.