No início da gravidez, deve ser tomado um suplemento de ácido fólico, uma vitamina hidrossolúvel cujo nome se deve à sua elevada abundância nas folhas verdes. Sendo uma das vitaminas essenciais para o crescimento e a reprodução das células do organismo, o ácido fólico é também um micronutriente essencial para o crescimento e o desenvolvimento saudáveis do feto. As mulheres que planeiam engravidar são aconselhadas a começar a tomar ácido fólico durante a preparação da gravidez e a não parar até ao primeiro trimestre da gravidez. Uma vez que uma deficiência de ácido fólico na futura mãe resultará num peso inferior à nascença e aumentará a probabilidade de defeitos do tubo neural no bebé, recomenda-se que as mulheres em idade fértil tomem 400 g de suplementos de ácido fólico diariamente durante a preparação da gravidez para prevenir o desenvolvimento de defeitos do tubo neural no feto. A suplementação com ácido fólico pode ser menos eficaz se for tomada após a gravidez, uma vez que uma suplementação adequada pode prevenir 70% dos defeitos do tubo neural nos recém-nascidos. O ácido fólico pode também prevenir outros defeitos congénitos, como a fenda labial e a fenda palatina, bem como malformações congénitas, como defeitos cardíacos.