A aterosclerose leva anos ou décadas a formar-se.
A aterosclerose é uma doença de progressão lenta que pode começar numa idade muito jovem, na infância humana. Os seus factores de risco incluem a hiperlipidemia e a hipercolesterolemia. Além disso, a hipertensão arterial e a diabetes, bem como os factores genéticos, a atividade física reduzida e o tabagismo são factores de risco para a aterosclerose.
A aterosclerose, desde o desenvolvimento dos factores de risco até à sua formação gradual durante um longo período de tempo, que pode ir de alguns anos a várias décadas, varia muito de um indivíduo para outro. O seu prognóstico é afetado pelo grau de estenose e pela velocidade de desenvolvimento da estenose, e se a aterosclerose envolver órgãos-chave como o coração, o cérebro e os rins, o prognóstico é mau.
Por isso, desde o início do desenvolvimento dos factores de risco, o corpo humano deve controlar ativamente o peso, desenvolver bons hábitos de vida e fazer exames médicos regulares para evitar a formação de aterosclerose. Em caso de desconforto, deve-se ir ao hospital a tempo.