Muitos homens acham que, quando acordam de manhã, têm por vezes uma erecção, que alguns consideram ser um sinal de proeza sexual. No entanto, se um dia descobrirem que esta condição desapareceu, podem ficar preocupados e pensar que já não são sexualmente capazes. O pénis de um homem normal está normalmente em estado flácido, excepto quando fica erecto durante a estimulação sexual e algum tipo de estimulação externa. No entanto, por vezes, os reflexos dos órgãos internos também podem levar a uma erecção. A mais óbvia é a erecção que ocorre frequentemente de manhã, antes de acordar, conhecida medicamente como “erecção matinal”. Esta condição pode estar relacionada com sonhos eróticos ou com um aumento da pressão na bexiga devido a um armazenamento excessivo de urina, provocando uma erecção subconsciente e reflexiva do pénis. De facto, não é só de manhã cedo que ocorre uma erecção inconsciente, mas também durante o sono profundo nos homens. Esta erecção ocorre geralmente durante períodos intermitentes de movimentos rápidos dos olhos, ou seja, durante a fase do sonho. A erecção não é normalmente perturbada por factores psicológicos e é uma representação mais realista da função sexual de um homem. Em geral, os homens têm uma erecção 3 a 5 vezes por dia, à noite, durante uma média de 15 minutos de cada vez, desde que os nervos, os vasos sanguíneos e a estrutura e função do corpo cavernoso do pénis sejam normais. No diagnóstico clínico de homens com DE orgânica (disfunção eréctil), é frequentemente utilizado um aparelho de teste de dureza especializado para verificar as erecções durante a noite. Este teste é importante para distinguir entre DE física e DE psicológica. Alguns homens que suspeitam que não são sexualmente activos porque acham que as suas erecções matinais diminuíram podem descobrir que não têm disfunção eréctil depois de fazerem este teste. O mecanismo exacto da erecção peniana matinal ainda não foi estudado. No entanto, não há dúvida de que as erecções matinais são uma resposta fisiológica normal para os homens. Como cada homem tem variações diferentes devido a diferenças individuais, um homem normal não deve julgar o seu desempenho sexual apenas com base na presença ou ausência de uma erecção matinal. Por vezes, o excesso de esforço e outros problemas de saúde podem levar a erecções nocturnas anormais. Alguns homens de meia-idade e mais velhos suspeitam que sofrem de disfunção eréctil ou de insuficiência sexual quando descobrem que não têm uma erecção matinal ou que a sua erecção matinal não é firme, pelo que se preocupam com isso. Trata-se de um terrível círculo vicioso, porque o mal-estar psicológico e a auto-referência negativa podem levar a anomalias fisiológicas na função; e as anomalias fisiológicas na função podem, por sua vez, induzir mais mal-estar psicológico, e assim por diante, e a situação piora cada vez mais. Por conseguinte, é aconselhável consultar um médico experiente num hospital regular em caso de doença, e não adivinhar e utilizar medicamentos por conta própria.